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    马车在热闹的街市上缓缓前行。韩冬落撩开车帘一角，看着外面熙攘的人群，摊贩的叫卖，孩童的嬉笑……这一切鲜活的人间烟火，却离她那么遥远。她像一个即将奔赴刑场的囚徒，每一步，都踩在刀尖上。

    接近梧桐巷时，她让车夫停下。“碧荷，你在这里等我。一个时辰后，我若没回来……”她顿了顿，从腕上褪下一只成色极佳的玉镯，塞进碧荷手里，“你就自己回家去，找个妥当地地方，别再回沈府了。”

    “小姐！”碧荷眼泪唰地流下来，死死攥着镯子。

    “听话。”韩冬落狠下心，推开车门，独自一人下了车。

    梧桐巷很是僻静，两侧是高高的院墙，墙上爬着些枯藤。丙字号院落位于巷子深处，黑漆木门紧闭，看起来与寻常民宅无异，只门环擦得锃亮。

    韩冬落站在门前，心跳如擂鼓。午时的阳光有些刺眼，落在她身上，却感觉不到丝毫暖意。她深吸了好几口气，才抬起沉重的手臂，叩响了门环。

    “笃、笃。”

    声音在寂静的巷子里格外清晰。

    门几乎立刻从里面打开，开门的却不是一个寻常仆役，而是一个身着劲装、面无表情的年轻男子，目光锐利如鹰隼，扫过韩冬落的脸，侧身让开：“夫人请。”

    连门房都是护卫。韩冬落心沉了沉，迈过高高的门槛。

    门在身后无声关上，隔绝了外界的一切。

    院内别有洞天。绕过影壁，是一方精致的小庭院，假山流水，曲廊通幽，几株梧桐树亭亭如盖，筛下细碎的光斑。安静得可怕，除了流水声，听不到任何人语。

    护卫把她引至正厅门口，便停下脚步，垂手侍立。

    韩冬落独自走进厅内。厅中陈设简洁雅致，紫檀木的家具，博古架上摆着几件不起眼的瓷器，墙上挂着一幅泼墨山水，气势磅礴。空气中弥漫着淡淡的、清冽的松木熏香，和一丝若有若无的……属于沈郁的气息。

    他不在。
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