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    门开了。

    一张脸探出来——中年男人，瘦，眼睛下面青黑一片。他看着甚九郎，又看看直政，目光在直政脸上停了一瞬。

    “进来。”

    四

    桔梗屋的后院。

    桔梗坐在账房桌前，看着面前这两个人——一个中年，一个少年。中年的是昨天传话的人，说有人要见她。少年的是……

    她的目光在少年脸上停了一瞬。

    那张脸很年轻，可能比她还小一两岁。穿着粗布衣服，身上全是泥，手上还有血痕。但那双眼睛——那双眼睛在看什么？在看这间屋子，在看桌上的账本，在看她。

    那目光，不像一个平民少年。

    “桔梗屋的当家？”

    中年男人开口了。他的声音不高，但很稳，让人听着就觉得——这个人不简单。

    桔梗点了点头：“是我。”

    中年男人从怀里掏出一样东西，放在桌上。

    是一块木牌。巴掌大小，正面刻着一个字，背面刻着一朵桔梗花。

    桔梗的心跳漏了一拍。

    这是她家的木牌。她爹活着的时候，一共只发出去三块。一块给了辰屋的老头，两块给了谁，她不知道。

    “你爹当年帮过一个人，”中年男人说，“那个人让我来还人情。”

    桔梗盯着那块木牌，盯着那朵刻得很深的桔梗花，盯着花心那一点加深的刻痕。

    “那个人是谁？”

    中年男人没有回答。

    桔梗抬起头，看着他。

    “除夕前，城外三里的农舍，有个老人见过我。那个人，是不是他？”

    中年男人的眼睛微微动了一下。只是一瞬，但桔梗看见了。

    “是他。”

    中年男人沉默了一会儿，点了点头。

    桔梗攥紧了袖口。

    “他是谁？”

    中年男人看着她，没有说话。

    “他叫什么名字？为什么见我？他欠我爹什么人情？我爹的死，和他有没有关系？”

    一连串的问题砸出来，中年男人依旧没有回答。他只是看着桔梗，目光很平静，像一潭死水。

    “这些问题，我不能回答你，”他说，“但有人可以。”

    “谁？”

    中年男人指了指身边的少年。

    桔梗愣住了。

    那个少年也愣住了，转过头看着中年男人，眼睛里全是不解。

    “他？”

    “对，”中年男人说，“他。”

    五

    直政完全不明白发生了什么。

    他被推进一间小屋，和那个穿着男装的少女单独待在一起。门关上了，甚九郎在外面等着，屋里只有他们两个人。

    少女看着他，眼睛很亮。

    “你是谁？”

    直政张了张嘴，不知道该说什么。他不能说自己是德川军的，不能说自己是松平家的人，不能说自己是来——

    来干什么的？

    他也不知道。

    “你从城外来的。”

    少女的声音很肯定。直政愣了一下，想否认，但那双眼睛盯着他，让他说不出谎话。

    “我……”

    “你身上有股味道，”少女打断他，“城外的味道。烧柴的味道，马粪的味道，还有——打仗的味道。”

    直政低下头，不说话。

    少女走到他面前，很近，近得能看清她睫毛的弧度。

    “你知道我是谁吗？”

    直政摇了摇头。

    “我叫桔梗，”她说，“桔梗屋的当家。你那个同伴说，你能回答我的问题。”

    直政愣住了。他什么问题都回答不了。他什么都不知道。

    “我……”

    “你见过一个老人吗？”少女忽然问，“眼睛很亮，七十多岁，穿深色的直垂。”

    直政的心跳停了一拍。

    那个老人。

    那双眼睛。

    德川家康。

    他张了张嘴，说不出话来。但那张脸上的表情，已经出卖了他。

    少女盯着他，盯了很久。

    “你见过他。”

    直政没有说话。

    少女往后退了一步，靠在墙上，慢慢滑下去，坐在地上。她把脸埋进膝盖里，肩膀微微发抖。

    直政站在那儿，不知道该说什么，不知道该做什么。

    良久，少女抬起头。脸上没有泪痕，但眼眶是红的。

    “他是谁？”

    直政沉默了很长时间。然后，他开口了。

    “我不能说。”
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