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    “四五千镑！”班纳特太太的声音又响起来，“托马斯，你想想，这样的女婿上哪儿找去？咱们有五个女儿，他来了，机会就来了！”

    “机会？什么机会？”

    “认识的机会啊！拜访的机会啊！舞会上的机会啊！”班纳特太太的声音急得不行，“等他安顿下来，咱们得先去拜访。这是规矩。不能让别人家抢了先。”

    “你拜访他是你的事。”班纳特先生慢悠悠地说，“我可不去。”

    “你不去？你怎么能不去？”

    “我一不爱巴结阔少爷，二不爱看人搬家。”班纳特先生的声音里带着笑意，“再说，你一个人去就够了。你那张嘴，能把他的底细都问出来。”

    门外，几个姑娘捂着嘴笑成一团。伊丽莎白也笑了，但那笑容里多了一点别的东西——是好奇，是期待，还是别的什么，玛丽说不清。

    书房里，班纳特太太还在坚持：“可你是男主人！你不出面，像什么话！”

    “那你就告诉他，我身体不好，不能出门。或者告诉他，我讨厌新邻居，嫌麻烦。”班纳特先生的声音懒洋洋的，“理由你随便编，反正你编故事的本事比我强。”

    班纳特太太噎了一下，然后气呼呼地说：“你就知道躲！躲书房里看书，什么也不管！”

    “那你还指望我干什么？”班纳特先生说，“带女儿们去舞会上叫卖吗？简，二十镑起价，伊丽莎白便宜点，十五镑——这样？”

    门外又是一阵压抑的笑声。简的脸微微红了，但没有生气——她早就习惯父亲这种话。

    伊丽莎白轻轻哼了一声，也不知是笑还是别的什么。

    玛丽听着那些笑声，忽然想起原著里那个著名的开头——“凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这是一条举世公认的真理。”

    班纳特太太相信这条真理。

    班纳特先生不信。

    而她自己，站在楼梯拐角的阴影里，听着那些熟悉的对白，心里忽然有一种说不清的滋味。

    她知道后面会发生什么。知道宾利先生会爱上简，知道达西先生会傲慢地看不上她们，知道会有误会、伤心、分别，然后重逢。

    那些故事，她上辈子读过很多遍了。

    但现在不一样了。

    现在她站在这里，站在这个楼梯拐角的阴影里，听着母亲咋咋呼呼的声音，听着父亲冷嘲热讽的话，听着姐妹们压抑的笑声。

    那天晚上，朗博恩的客厅里点着三根蜡烛。

    班纳特太太坐在沙发上，手里拿着针线，但半天没动一针。她还在想白天的事——内瑟菲尔德，宾利先生，四五千镑，还有那个姓达西的朋友。那些名字在她脑子里转来转去，转得她坐立不安。

    简坐在她旁边，安安静静地绣着花。伊丽莎白靠在窗边，手里拿着一本书，但眼睛望着窗外，不知在想什么。莉迪亚和基蒂挤在另一张沙发上，头碰着头，不知在看什么画片。

    玛丽坐在角落里，手里也拿着一本书。但她没在看，她在听。

    听班纳特太太什么时候会忍不住，又开始念叨那些话。

    但她没想到，先开口的是班纳特先生。

    他从报纸后面抬起头，看了简一眼，声音平平淡淡的：

    “简，你应该准备一条新裙子。”

    客厅里安静了一秒。

    班纳特太太的手停住了，针悬在半空。

    “准备新裙子做什么？”她问，语气里带着警惕——她丈夫平时从来不管这种事，突然开口，肯定有什么名堂。

    班纳特先生没有看她，还在看报纸。

    “万一那位宾利先生办舞会呢。”他说，“总不能让简穿着去年的旧裙子去。”

    班纳特太太把针线往旁边一放，坐直了身子。

    “要新裙子也没人看。”她说，声音里带着一股气，“有人连门都不肯登，连句话都不肯说，新裙子穿了给谁看？”

    这话是说给班纳特先生听的。她还在气他白天不肯去拜访的事。

    班纳特先生翻了一页报纸，没接话。

    伊丽莎白从窗边转过头来，看了父亲一眼。那目光里有一点打量，有一点好奇，还有一点说不清的东西。

    “父亲。”她忽然开口。

    班纳特先生从报纸后面抬起眼睛。
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