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    晚餐的铃声响起来的时候，玛丽正坐在简的床边发呆。

    伊丽莎白站起来，看了她一眼。

    “走吧。”

    玛丽点点头，跟着她下楼。

    餐厅里灯火通明，长条餐桌上铺着雪白的桌布，银质烛台擦得锃亮，映着跳动的烛火。宾利站在主位旁边，脸上带着笑，看见她们进来，连忙迎上去。

    “伊丽莎白小姐，玛丽小姐，快请坐。简小姐怎么样了？”

    伊丽莎白在他旁边的椅子上坐下。

    “还是烧着，但比上午好一些。医生说需要时间。”

    宾利点点头，脸上的关切是真诚的。

    “那就好，那就好。有什么需要的尽管说，千万别客气。”

    达西坐在对面，朝她们微微欠了欠身。玛丽在他斜对面坐下，正好能看见他那张永远没什么表情的脸。

    宾利姐妹已经入座了。卡罗琳穿着一条浅粉色的晚裙，头发梳得一丝不苟，正端着酒杯轻轻晃着。赫斯特太太坐在她旁边，手里拿着餐巾，目光从玛丽和伊丽莎白身上扫过，又收回。

    赫斯特先生坐在另一端，已经喝上了。

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    菜肴一道道端上来。烤牛肉，炖羊肉，奶油蘑菇汤，还有几样精致的点心。大家的举止都很讲究，刀叉碰撞的轻响混着低低的说话声。

    宾利又提起简。

    “医生开的药管用吗？需不需要再请一位来看看？我认识伦敦的一位好医生，如果需要，我可以写信去请。”

    伊丽莎白摇摇头。

    “多谢您，宾利先生。医生说只是重感冒，养几天就好。您太费心了。”

    宾利摆摆手。

    “不费心不费心。简小姐在我家病倒，我怎么能不关心？”

    玛丽低头喝汤，余光扫过宾利姐妹。

    卡罗琳正切着一块烤牛肉，动作优雅极了。她听见宾利的话，抬起头，脸上带着那种恰到好处的关切。

    “是啊，我们也都惦记着简小姐。”她说，“重感冒可不是闹着玩的，我去年冬天得过一次，难受得整夜睡不着。赫斯特太太知道，我那时候烧了三天，人都瘦了一圈。”

    赫斯特太太点点头，配合得天衣无缝。

    “可不是，那时候我们都担心坏了。”

    卡罗琳继续说：“生病真是太可怕了，我宁可什么都不要，也不愿意再生病。”

    玛丽听着，心里忍不住想：这话说得真好，既表达了关心，又把自己放进了话题中心。

    果然，说完这几句，卡罗琳就把话题转到了别处——伦敦今年冬天的流感，某某夫人去年怎么病的，某某小姐病愈后气色差了。

    简的事，就这么被抛到脑后了。

    玛丽看了一眼伊丽莎白。

    伊丽莎白的嘴角微微抿了一下，很快松开。她什么都没说，只是低下头，继续吃饭。

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    饭后，伊丽莎白上楼去陪简。玛丽本想跟上去，但想了想，还是去了书房。

    书房里很安静，只有壁炉里的火烧得噼啪响。她挑了一本书，在沙发上坐下。

    刚翻开第一页，就听见门外传来脚步声和说话声。

    是宾利他们。大概是从餐厅移到客厅去了，路过书房门口。

    门没关严，声音飘进来。

    “你看见她那条裙子了吗？”是卡罗琳的声音，压得很低，但带着笑意，“裙摆上粘了泥。我猜是早上骑马蹭的。那个样子做客，也不怕被人笑话。”

    赫斯特太太轻轻笑了一声。

    “乡下姑娘嘛，不懂这些。”

    卡罗琳说：“不过也是，她们家那样的环境，能指望什么呢？”

    玛丽翻了一页书，没动。

    宾利的声音响起来，带着一点不满。

    “我一点都没注意到她的裙子。我只知道，她妹妹病了，她冒雨赶过来照顾。这才是最重要的。”

    卡罗琳愣了一下，然后笑了笑。

    “当然了，亲爱的弟弟，你总是这么好心。”

    沉默了几秒。

    然后卡罗琳又开口了，这次声音里带着一点试探。

    “达西先生，你愿意让乔治安娜这么狼狈吗？”

    玛丽的手指顿了一下。
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