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    壁炉里的火噼啪响了一声。烛光跳了跳，在墙上投下晃动的影子。

    卡洛琳的扇子停在半空，脸上的笑僵在那里。赫斯特夫人也不笑了，手里的茶杯悬着，忘了放下。

    玛丽手里的笔终于停了。

    她抬起头，看了达西一眼。

    达西没看她，只是拿起那封刚封好的信，放在一边。

    伊丽莎白的手指在玛丽手臂上轻轻拍了拍，然后收回。

    卡洛琳张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她重新摇起扇子，但摇得没那么自在了，动作比刚才慢了些，也乱了些。

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    客厅里的安静没持续太久，话题很快就转了方向。

    “哦，”宾利小姐开口了，声音比平时高了一点，像是在努力把刚才的事翻篇，“查尔斯写起信来马虎透顶。他要漏掉一半字，涂掉另一半。”

    宾利倒是一点不生气，反而笑着解释：“我的念头转得太快，简直来不及写——因此，收信人有时候觉得我的信言之无物。”

    “宾利先生，”伊丽莎白说，“你这样谦虚，人家本来想责备你也不忍心了。”

    达西坐在一旁，听见这话，抬起眼睛看了伊丽莎白一眼。

    “假装谦虚是再虚伪不过的了。”他说，语气平平的，却带着那种惯有的笃定，“那样做往往只是信口开河，有时只是转弯抹角的自夸。”

    伊丽莎白转过头，看着他，嘴角带着一点笑意。

    “那你把我那句谦虚的话划归哪一类呢？”

    达西迎上她的目光。

    “转弯抹角的自夸。”他说，“你实在是为自己写信方面的缺点感到自豪，你认为这些缺点是思想敏捷和写得马虎引起的，你觉得这些表现即使不算可贵，也至少非常有趣。凡是办事快当的人总是以快为荣，很少考虑事情办得是否完善。”

    他说着，顿了顿，目光扫过宾利。

    “你今天早上跟班纳特太太说，假使你打定主意要离开内瑟菲尔德，你五分钟之内就能搬走，你这话无非是想夸耀自己，恭维自己——然而，急躁的结果只能使该做的事没有做，无论对……”

    他没有说完，宾利已经笑起来了。

    “好了好了，达西，你再说下去，我就真觉得自己是个罪人了。”

    伊丽莎白也笑了。

    宾利转向她，脸上带着真诚的感激：“伊丽莎白小姐，多谢你替我说话。虽然你也没帮上什么忙。”

    伊丽莎白挑了挑眉。

    “我尽力了。”

    几个人都笑起来，连赫斯特先生也抬起头，茫然地跟着笑了两声，然后继续低头看他的牌。

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    笑过了，客厅里安静了一会儿。

    烛光还是那么亮，壁炉里的火还是那么旺，墙上的画静静地挂着。赫斯特夫人端起茶杯喝了一口，卡洛琳的扇子摇得慢了些，宾利靠在沙发上，脸上还带着笑。

    伊丽莎白看了看坐在角落里的玛丽，又看了看坐在对面的达西，忽然开口。

    “宾利小姐，玛丽，不知能否赏赐我们一点乐曲听听？”

    卡洛琳的扇子停了一下，脸上露出那种恰到好处的推辞表情。

    “哎呀，伊丽莎白小姐，这怎么好意思……”

    她已经站起来了，裙摆随着动作轻轻晃动，那些绣着的蕾丝在烛光下闪着柔和的光。

    “不过既然你开口了，”她理了理裙摆，走到钢琴前坐下，“我就献丑了。玛丽小姐，你先来？”

    玛丽摇了摇头。

    “我花的时间也许比较久，还是宾利小姐先请。”
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